Veel Nederlanders hebben de droom om ooit de VS te verkennen. En we begrijpen heel goed waarom: de VS heeft namelijk écht alles. Vooral de nationale parken trekken elk jaar miljoenen bezoekers: van de diepe kloven van de Grand Canyon tot de dampende geisers in Yellowstone.
Maar het bezoeken van deze natuurparken vraagt wel wat voorbereiding. Zeker als je er voor de eerste keer heen gaat, kan het overweldigend zijn. Want: hoe plan je je route, welke parken zijn wél (en niet) de moeite waard, en hoe zorg je dat je onderweg altijd verbonden blijft? Al deze dingen - en nog veel meer - leggen we je uitgebreid uit in dit artikel.
Welke parken moet je absoluut zien?
De Verenigde Staten tellen meer dan 60 officiële nationale parken en hebben daarbovenop honderden andere beschermde natuurgebieden. Het is onmogelijk om alles in één trip te doen, dus keuzes maken is belangrijk. Daarom hebben we de beste keuzes voor je op een rijtje gezet:
- Grand Canyon (Arizona): het is misschien cliché, maar het uitzicht hier is écht onvergetelijk. Vooral bij zonsopkomst of zonsondergang wanneer de kleuren in de kloof veranderen.
- Yosemite (Californië): bekend om de granieten rotsen en de steile ‘El Capitan’. Verder vind je hier veel watervallen, leuke hikeroutes en sequoiabomen. Je vindt hier zelfs de grootste boom ter wereld! Voor natuurliefhebbers is dit hét walhalla.
- Yellowstone (Wyoming, Montana, Idaho): ’s werelds eerste nationale park met geisers, warmwaterbronnen en veel kans om bizons of beren te spotten.
- Everglades (Florida): dé plek in de VS om alligators te spotten en het grootste moeras van de VS te verkennen. Hier vind je ook veel bedreigde diersoorten.
Hierboven vind je voornamelijk de meest populaire parken. We hebben bewust voor deze parlem gekozen, omdat ze om een reden zo populair zijn geworden. Maar als je iets anders wilt, probeer dan een minder bekend park mee te pakken. Deze parken zijn vaak iets goedkoper - wat iets fijner voor je portemonnee is. Denk aan nationale parken zoals het Capitol Reef in Utah of Lassen Volcanic in Californië. Vaak veel rustiger en ook heel mooi.
Hoe plan je je bezoek slim?
Een bezoek aan een National Park is niet hetzelfde als een dagje strand. De afstanden zijn groot en accommodaties kunnen snel volgeboekt zijn. Door bezuinigingen zijn de parken ook steeds vaker gesloten. Daarom loont het om vooraf goed te plannen. Veel parken werken bijvoorbeeld met een zogenoemd ‘timed entry system.’ Dat betekent dat je vooraf een tijdslot moet reserveren, anders kom je simpelweg niet binnen.
Ook met accommodaties is het opletten: kampeerplekken zijn razend populair en vaak maanden van tevoren al vol. Wie toch in het park wil overnachten, doet er goed aan ruim vooruit te boeken of uit te wijken naar een lodge net buiten de grenzen.
Het seizoen bepaalt minstens zo veel. In juli en augustus kan het drukkend heet zijn én barst het van de toeristen. Ga je in het voorjaar of het najaar, dan zijn de temperaturen vaak aangenamer en beleef je de parken in een veel rustiger tempo.
Gebruik een eSIM
Wat je plannen ook zijn, zorg dat je onderweg toegang houdt tot actuele informatie. Met een eSIM voor de USA heb je internet vanaf het moment dat je landt. Ongelooflijk handig om weersvoorspellingen te checken of te zien welke wandelroutes (of parken) zijn gesloten. Zeker in berggebieden, waar het weer in een mum van tijd kan omslaan, is een goede verbinding onmisbaar.
Wat kun je in de parken doen?
Uiteraard is wandelen door de natuur dé hoofdactiviteit in deze parken. Daarnaast zijn er echter nog meer leuke activiteiten om van te genieten. Op een rijtje:
- Hiken: met stip op nummer één, variërend van korte trails tot meerdaagse tochten.
- Wildlife spotten: van elanden tot coyotes, maar houd altijd voldoende afstand. Als je altijd al een beer of alligator in levenden lijve hebt willen zien, dan is dit je kans.
- Fotografie: het licht in deze parken verandert constant en levert telkens nieuwe beelden op. Deze parken zijn niet voor niets favorieten van fotografen over de hele wereld. Zelfs als je een hobbyist met een smartphone bent, kun je prachtige plaatjes schieten.
- Autoroutes: ja, echt! Veel parken hebben prachtige autoroutes, zoals de Skyline Drive in Shenandoah of de Going-to-the-Sun Road in Glacier National Park. Perfect voor mensen die minder mobiel zijn en tóch van de natuur willen genieten.
Vergeet niet dat sommige activiteiten extra vergunningen of een gids vereisen. Controleer dit van tevoren, want dergelijke zaken ter plekke regelen is vaak niet meer mogelijk.
Reis bewust en respectvol
Tot slot: vergeet niet dat de National Parks beschermd zijn voor een reden. Blijf altijd op de paden, neem je afval mee en respecteer de dieren die je tegenkomt. Het klinkt vanzelfsprekend, maar nog te vaak wordt dit vergeten. Het mooie is dat reizen door deze parken je niet alleen indrukwekkende herinneringen oplevert, maar je ook bewuster maakt van hoe kwetsbaar en prachtig de natuur is.