Als enige stad ter wereld die zowel Europa als Azië ten deel valt, is Istanbul het kloppende hart van Turkije. Een stad die verscheurd is tussen twee continenten, met alle culturele en historische trekpleisters. Maar wat moet je dan precies doen om je in de lokale cultuur te laten onderdompelen?
Als enige stad ter wereld die zowel Europa als Azië ten deel valt, is Istanbul het kloppende hart van Turkije. Een stad die verscheurd is tussen twee continenten, met alle culturele en historische trekpleisters van dien. Geen wonder dus dat Istanbul tot een ware toeristenlokker is uitgegroeid. Maar wat moet je dan precies doen om je in de lokale cultuur te laten onderdompelen?
1. Grote Bazaar van Istanbul
Met om en bij de 60 straten is de Grote Bazaar één van ’s werelds grootste overdekte markten en tevens één van Istanbuls meest gegeerde trekpleisters. In de meer dan 1200 winkeltjes kan je hallucinant caleidoscoopachtige lantaarns over rode peperthee tot namaak Chaneltassen spotten. Koopje doen? Verdiep je dan eerst in de kunst van het afdingen. Bied nooit meer dan een derde van de meegedeelde prijs. Toch niet zo’n shopaholic? In de Grote Bazaar vind je bovendien twee moskeeën, vier fonteinen, twee hamams, en een hele waaier cafés en restaurants.
2. Galatatoren
De Galata Kulesi is een oude toren in de Europese helft van Istanbul, ten noorden van de Gouden Hoorn. De toren is 61 meter hoog – jawel, mét lift – en biedt het mooiste uitzicht over Istanbul. Een onmisbare stop, want geef toe: die typische fijne-buitenlandse-achtergrondfoto kan toch niet in je album ontbreken?
3. Istiklal Caddesi
De Onafhankelijkheidsstraat, of zoals de Turken het zelf zo mooi kunnen lippen: İstiklal Caddesi, is de belangrijkste winkel- en uitgaansstraat in het Europese Istanbul. De Onafhankelijkheidsstraat is de geplaveide kleefstof tussen het Taksimplein en het Galatadistrict. Deze straat is het brandpunt van Istanbul waar fervente fashionlovers, gastronomische genieters en fanatieke feestneuzen samensmelten. Het winkelaanbod bestaat uit ketens als Gap, Nike, Mango, Diesel en Adidas, en verschillende muziek- en boekenwinkels. ’s Avonds wordt de straat omgetoverd in non-stop entertainment met bruisende sfeer. Cinema, theater, nachtclubs met live muziek zijn maar enkele van de mogelijkheden. Culinaire smullers kunnen hun hart – of liever maag – ophalen bij historische patisserieën, pastazaken en restaurantjes.
4. Boottocht Bosporus
Vaar op de kloof tussen Europa en Afrika: gegarandeerd een van de meest memorabele avonturen tijdens je Istanbulreis. Voor slechts enkele Turkse lira ga je al aan boord van een 25 minuten durende ferry in Eminönü, Kabataş of Beşiktaş. Het Oude Istanbul met zijn indrukwekkende koepels en minaretten, de nieuwe districten van kantoorgebouwen en de Meisjestoren behoren tot de oogstrelende vergezichten.
Voor langere boottochten kan je terecht bij Istanbul Deniz Otobüsleri (IDO), dat de Full Bosphorus Cruise van anderhalf uur aanbiedt. Dezelfde boottocht kan je ook ’s nachts maken. De Full Bosphorus Cruise by Night vertrekt net voor schemering, wat voor prachtige panorama’s zorgt. Let wel op voor bedrijven die privétours aanbieden. Je telt hier vaak meer dan het dubbele voor neer, en moet je op amper zeewaardige bootjes wagen.
5. Topkapi Palace
Topkapi Palace, of het Kanonnenpoortpaleis, is het bekendste voorbeeld van een serail (oosters paleis). Naast depot voor belangrijke heilige relieken van de moslimwereld, huisvest het Topkapi Palace ook vele legendes, zoals de gemummificeerde hand van profeet Muhammed. Een audiogids ondersteunt de visuele veruitwendiging van de sprookjes van duizend-en-één-nacht.
6. Miniatürk Park
Geen tijd om heel Turkije te bezichtigen? Breng dan eens een bezoekje aan Miniatürk Park. Het hele Turkije in één klap of toch de plastic miniatuurversie. Naast de modelversies van de Malabadi-brug, de Selimiye-moskee of de stenen huizen van Mardin, vind je er ook zwembaden en diverse kinderattracties. Miniatürk Park is het grootste miniatuurpark ter wereld. Een uitstekend alternatief dus, voor wanneer Mini Europa in Brussel definitief zijn deuren sluit in 2016.
7. Hamam
Na een volgeladen dag van bezichtigen verdien je een dolce far niente op zijn Turks: de hamam. Dergelijke Turkse badhuizen vind je overal in Istanbul. Het principe is als volgt: eerst ontspannen in de warme ruimte met hete, droge lucht. Daarna eventueel naar een nog hetere ruimte en dan verfrissen met koud water. Een volledige lichaamswasbeurt en massage volgen, waarna de baders naar de afkoelruimte terugtrekken voor een ontspanningsperiode. Na een hamam voel je je zó zuiver dat je het bijna zonde gaat vinden om terug in de ‘vuile’ buitenlucht te vertoeven.
8. Moskeeën
Met meer dan 99% van de bevolking als moslims, is geloof een zeer belangrijk gegeven in Turkije. Moskeeën die in Istanbul al even talrijk zijn als wafelkramen in België, zijn dan zeker ook een bezoekje waard. Echte parels zijn bijvoorbeeld de Süleymaniye Moskee en de Fatih Moskee. Ook de tot museum verworden voormalige moskee Hagia Sophia staat garant voor een boeiende bezichtiging.
9. Thee en waterpijp
Voor een zuiver Turkse ervaring mogen thee en waterpijp absoluut niet ontberen in dit lijstje. Het roken van pijptabak via een Turkse waterpijp of nargile is een eeuwenoude traditie in het Midden-Oosten. Naast restaurants en cafés zijn er ook gespecialiseerde zaken om nargile te roken, genaamd shishalounge of hookah lounge. Waterpijp wordt meestal samen met çai genuttigd. Thee (çai), wordt zwart, heet, zoet en sterk bereid met behulp van een samowar, een dubbele koperen ketel met kraantje. Turken drinken thee de hele dag door. Zelfs op bazaars zie je mannen met zilveren dienbladen het goedje in tulpvormige glaasjes ronddragen. Koffie is van een beduidend andere smaak dan onze westerse variant, en kent ook een verschillende bereidingswijze.
10. Voetbal
Naast een hele resem typisch Turkse to do’s, heeft het land ook één grote passie met de lage landen gemeenschappelijk: voetbal. Ook Istanbul kent een rijke voetbaltraditie met Fenerbahçe, Galatasaray en Besiktas als zijn belangrijkste elftallen. Deze zijn tevens de drie hoofdrolspelers van de Süper Lig, de hoogste voetbaldivisie in Turkije. Probeer tijdens je verblijf zeker een voetbalmatch bij te wonen: levendige culturele ervaring gegarandeerd!