Eén van de meest diepgewortelde tradities in Verona is het carnaval dat uit 1531 dateert. Tegenwoordig staat carnaval voor vrolijke festiviteiten en een gezellige ambiance maar dat staat in schril contrast met de origine van het feest.
In de 16de eeuw was er een immens voedseltekort waardoor de prijs van onder andere graan flink steeg. Het grootste deel van de bevolking woonde in het St. Zeno gebied en had geen geld waardoor ze erg veel honger leden. Gelukkig was er één rijke adellijke man, Tommaso Da Vico, die een flinke som geld doneerde aan de mensen zodat ze bloem konden kopen om er gnocchi mee te maken. Destijds was dat namelijk het meest gegeten voedsel door de arme mensen.
Alsof dat nog niet genoeg was, besloot Tommasso Da Vico om nog een stapje verder te gaan. Hij zette in zijn testament dat er elk jaar op een bepaalde datum gnocci en wijn uitgedeeld moest worden aan de minderbedeelden in het St. Zeno gebied, en zo ontstond het Veronese carnaval.
Er wordt tegenwoordig elk jaar een exuberante parade georganiseerd die door de straten van Verona trekt en voor de basiliek van San Zeno eindigt. De leider van de parade wordt de ‘papa del gnocco’ genoemd, een man die een speciaal kostuum draagt dat de inwoners van Verona een maand op voorhand uitkiezen.
In de parade rijden ook meerdere praalwagens mee die allemaal door een jury én het publiek worden beoordeeld. De mooiste wagen wordt bekroond met de Bogon d’Oro oftewel de gouden slak.
