13 buitenaardse plekken die zich toch op onze aarde bevinden

Iedereen droomt er wel van om zoveel mogelijk nieuwe plaatsen te ontdekken, van ongerepte gebieden en onbewoonde eilanden tot verre planeten. Al moet je voor dat laatste soms niet al te ver gaan. Onze aarde telt namelijk een aantal plekken die zo uniek zijn dat ze wel buitenaards lijken. Wil je dus graag een tripje maken naar een andere planeet - of althans dat gevoel hebben? Voeg dan zeker deze 13 surrealistische locaties toe aan je bucketlist.

1. Wadi Rum, Jordanië

Het rode landschap van Wadi Rum zal je al snel op Mars doen wanen. Al bevindt deze rode woestijn zich eigenlijk in Jordanië. Zijn buitenaardse uitstraling dankt de woestijn aan de afwisseling tussen rode zandsteenwanden, hoge kliffen en smalle kloven. Al zorgen ook de rotstekeningen die dateren uit de prehistorie voor een vlaag van mysterie. In 2011 bekroonde Unesco Wadi Rum met een plaatsje op de befaamde Werelderfgoedlijst en vandaag beschouwen heel wat mensen het zelfs als de mooiste woestijn ter wereld.
2. Fly Geyser, Nevada (VS)

Het indrukwekkende Fly Geyser lijkt wel een buitenaards verschijnsel. Al ontstond het eigenlijk heel toevallig door een menselijke fout. Men was namelijk op zoek naar water voor irrigatie, maar stootte op een warmwaterbron en maakte zo onbewust een geiser die water bleef spuiten. In 1964 deed een geothermisch bedrijf hier nog een schepje bovenop door er een waterput te bouwen en daarna te beslissen dat het water van 200°C toch niet warm genoeg was voor hen. De put werd terug dichtgemaakt, maar dat hield niet lang stand. Het water bleef omhoog spuiten en de vele mineralen vormden uiteindelijk een natuurlijke regenboogconstructie rond de geiser. En die constructie groeit nog elk jaar aan. Een onbedoeld maar indrukwekkend schouwspel.
3. Spotted Lake, Canada

Spotted Lake is een natuurverschijnsel dat je niet meteen verwacht tegen te komen op onze aarde. Het meer is namelijk geen watervlakte vol blauw of groen water, maar bestaat in de plaats daarvan uit meer dan 300 vlekken in de meest uiteenlopende kleuren. En daar hebben de vele mineralen in het water alles mee te maken. Die zitten namelijk in afzonderlijke poelen - de vlekken dus - en worden zichtbaar wanneer het water in de zomer verdampt. De overige mineralen drogen gewoon uit en zorgen zo voor een verharde ondergrond waarover je tussen de talrijke vlekken kan wandelen.
4. Hang Son Doong, Vietnam

De Hang Son Doong grot is de grootste grot ter wereld en strekt zich uit over een lengte van maar liefst 4 kilometer. De grot is zelfs zo groot dat er zich binnenin een eigen wereld heeft gevormd, inclusief een tropisch regenwoud, rivier en eigen klimaat. Af en toe ontstaan er zelfs wolken aan het plafond - en dat zo’n 400 meter onder de grond. Op sommige plaatsen is het zonlicht kunnen binnendringen en maken de zonnestralen de ruimte zo betoverend dat je je afvraagt of je nog wel op onze planeet zit.
5. Torri del Vajolet, Italië

In het midden van de Dolomieten domineren deze bizarre verticale pieken de horizon. Hun vorm staat in scherp contrast met de overige bergen van de Italiaanse bergketen, waardoor het even lijkt alsof je je op een andere planeet bevindt. Al zijn de pieken vooral een iconisch symbool voor klimmers. De indrukwekkende pieken - waarvan 6 massieve en 4 smalle - zijn namelijk erg hoog en steil, waardoor klimmers ze als een enorm grote uitdaging zien.
6. Glimworm Grotten, Nieuw-Zeeland

Wanneer je een grot binnen gaat, kun je je meestal aan complete duisternis verwachten. Net daarom doen de Glimworm Grotten hun bezoekers meteen naar adem happen. Je treft er namelijk een prachtige sterrenhemel aan die de grot op magische wijze doet oplichten. Niet het werk van aliens, maar wel van duizenden glimwormen. In de ondergrondse duisternis produceren ze een lichtgevend spektakel dat veel wegheeft van de melkweg.
7. Jökulsárlón, Ijsland

Dit gletsjermeer bestaat uit grote ronddrijvende ijsblokken waartussen je af en toe een glimp van helderblauw water opvangt. Aan het meer grenst een zwart lavastrand dat in schril contrast staat met het heldere water en ijs. Tijdens een wandeling over dat strand waan je je op een andere planeet door de grote ijsblokken die er zijn aangespoeld. Wanneer het zonlicht erop schijnt, krijgen ze een blauwe kleur en glinsteren ze als diamanten alvorens te smelten en terug in de zee te verdwijnen.
8. Socotra, Yemen

Socotra is een klein en bijzonder eilandje dat deel uitmaakt van Yemen. Het eiland kent een erg geïsoleerde ligging, waardoor er zich een uitzonderlijke vegetatie heeft kunnen ontwikkelen. Meer dan een derde van de organismen vind je zelfs enkel op dit eiland terug. Bovendien zien de planten en dieren er zo bizar uit, dat ze wel van een andere planeet moeten komen. Socotra wordt dan ook wel vaker beschreven als ‘de parel van de biodiversiteit’.
9. Grand Prismatic Spring, Wyoming (VS)

De grand prismatic Spring heeft zijn naam niet zomaar gestolen. De warmwaterbron wordt namelijk omringd door concentrische cirkels in regenboogkleuren die het geheel een buitenaardse uitstraling geven. Dat komt omdat het diepblauwe water een constante temperatuur van 85°C heeft en op die manier bepaalde bacteriën aantrekt die floreren bij die temperaturen. En laat het nu net de interactie zijn tussen het water, de bacteriën en het licht die de bijzondere kleuren opleveren.
10. Dallol, Ethiopië

Dit geologische wonderland bestaat uit zoutformaties, warmwaterbronnen en geisers die van Dallol de warmste plek op aarde maken. De warmte komt dan ook uit twee richtingen - van de zon en van de aarde - en de temperatuur in het gebied zakt bijna nooit onder de 35°C. Door het uitzonderlijk hete klimaat is het er niet erg leefbaar, waardoor het een van de meest verlaten gebieden op onze aarde vormt.
11. Valle de la Luna, Chili

Ooit al eens een bezoekje aan de maan willen brengen? Dan moet je vanaf nu niet ver meer gaan. Gewoon een tripje boeken naar de Valle de la Luna - ook beter bekend als de maanvallei. De vallei heeft namelijk te maken gekregen met jarenlange erosie, waardoor er een uniek maanlandschap is ontstaan met hoge pieken, speciale zand- en rotsformaties en droge rivierbeddingen die lijken op kraters. Vooral bij valavond wordt de vallei een echt geologisch spektakel, omdat de ondergaande zon de spectaculaire rotsformaties dan rood kleurt.
12. Wulingyuan, China

Wulinyuan is een speciale site waar je spectaculaire natuurverschijnselen kan gadeslaan. Duizenden bergen lijken er namelijk als pilaren uit de grond te rijzen en sommigen daarvan bereiken zelfs een hoogte van 200 meter. Tussen de vele bergpieken vind je dan weer diepe ravijnen, ontelbare rivieren en adembenemende watervallen. Niet verwonderlijk dat dit spectaculaire uitzicht vandaag de dag is opgenomen op de Werelderfgoedlijst van Unesco en vaak dient als inspiratiebron voor buitenaardse werelden in films zoals Avatar.
13. Namib Naukluft Park, Namibië

Een reis door Namibië geeft je wel vaker het gevoel op een andere planeet te zitten. Zeker in het Namib Naukluft Park, waar de rode zandduinen, de indrukwekkende stilte en de uitgestrekte vallei je direct aan Mars doen denken. Al moet je voor een echte buitenaardse ervaring nog wat verder de woestijn in trekken naar de Dodevlei, waar rode zandheuvels uittorenen over talrijke skeletten van bomen.