Wie Frankrijk van zijn mooiste kant wil zien, moet in de Ardèche zijn. Deze Zuid-Franse streek dankt zijn populariteit niet aan wereldsteden of drukbezette stranden, maar wel aan zijn adembenemende landschappen en charmante dorpjes. Deze tien plekjes moet je echt gezien hebben als je de Ardèche wil ontdekken.
1. Pont d’Arc
De rivier de Ardèche heeft duizenden jaren nodig gehad om een 66 meter hoge boog uit te slijten door een massieve rots van kalksteen. Vandaag staat deze plek bekend als de Pont d’Arc en kan je met de kano onder de boog door varen. Op de linkeroever ter hoogte van de boog wacht nog een verrassing op je: op een hoog uitstekende rots (gekend als Rocher Charlemagne) huist een populatie zeldzame havikarenden. Vogelspotters houden hun verrekijker dus best in de aanslag. Vlakbij ligt het historische dorp Vallon-Pont-d'Arc, de perfecte uitvalsbasis voor dagtochten in de natuur.
2. Gorges d’Ardèche
Voor wandelliefhebbers is de Ardèche een geliefde bestemming vanwege de indrukwekkende Gorges d’Ardèche. Deze kilometerslange kloof met grillige rotswanden in kalksteen is het werk van de rivier de Ardèche. Voor avontuurlijke wandelingen met een spectaculair uitzicht moet je hier zijn.
3. Vogüé
Het dorpje Vogüé heeft zich genesteld in een brede kromming van een rots en kijkt zo uit over de rivier de Ardèche. Vogüé is het soort dorpje dat je met veel plezier tegenkomt op een wandeling: een historisch kasteel, oude stenen huizen en smalle steegjes geven het dorp een rustiek uitzicht. Zoek een mooi plekje uit met zicht op het water voor een picknick en je dag kan niet meer stuk.
4. Vals-les-Bains
Vals-les-Bains is gelegen aan de voet van een jonge vulkaan. Speciaal aan deze gemeente zijn de koolzuurhoudende bronnen die we er aantreffen. Deze zouden namelijk een heilzame werking hebben. Daarnaast wordt dit water ook gebotteld en geëxporteerd.
5. Balazuc
Volgens kenners is Balazuc één de mooiste dorpjes van Frankrijk. Het dorp heeft zijn ligging mee: Balazuc ligt middenin een groene vallei. Ook de smalle kasseisteegjes, de stenen bogen in het straatbeeld en de romaanse kerk dragen bij aan het charmante uitzicht van het dorp.
6. Cascade du Ray-Pic
De Cascade du Ray-Pic is geen waterval van dertien in een dozijn. Het water volgt het pad dat lang geleden is gevormd door een lavastroom. Dit verklaart de buitengewone vormen die je herkent in de basaltrotsen waarlangs de waterval zich naar beneden stort.
7. Bois de Païolive
Het Bois de Païolive lijkt wel een buitenaards landschap. Doorheen de eeuwen heeft erosie flink huisgehouden in de rotsformaties in dit uitgestrekte eikenbos: overal kom je rotsen tegen in de meest bizarre vormen. Dit is dan ook één van de bijzonderste plekken om te wandelen in de Ardèche.
8. Labeaume
Labeaume, een klein dorpje tegen een rotsachtige achtergrond, verandert in juli en augustus in een grote concertzaal. Tijdens het jaarlijkse festival voor klassieke muziek palmen muzikanten het landschap in voor concerten in een wel heel bijzonder kader. Ook tijdens de rest van het jaar is het schilderachtige Labeaume een aanrader.
9. Aven d’Orgnac
De Ardèche is ook de thuishaven van één van de meest uitgestrekte grotten ter wereld. De Aven d’Orgnac telt een aantal indrukwekkende open ruimtes die bezaaid zijn met stalagmieten en stalactieten.
10. Mont Jerbier-de-Jonc
De vulkaan Mont Jerbier-de-Jonc is niet meer actief, maar is nog wel het middelpunt van één van de eigenaardigste landschappen van de Ardèche. De vulkaan is een hoge bult in een grotendeels vlak landschap en is daarom een fantastisch uitkijkpunt. Klim naar boven en geniet van een panoramisch uitzicht over de streek.
